Siendo niño Bartolomé de las
Casas conoció a los Reyes Católicos de España y a Cristóbal Colón, pues su
padre participó en los viajes del almirante hacia las Indias. En 1499 tuvo la
oportunidad de conocer a un indio totonaco traído por Colón y regalado a su
padre como sirviente. Las Casas estudió latín en Salamanca y Sevilla.
Bartolomé de las Casas nació en Sevilla
el 24 de agosto de 1474 fue un encomendero español y luego fraile dominico,
cronista, filósofo, teólogo, jurista, "Procurador y protector universal de
todos los indios", obispo de Chiapas en el Virreinato de Nueva España
-actual México-, escritor y el principal defensor de los indios.
PRIMER VIAJE A LAS INDIAS
El 15 de abril de 1502, siguiendo
los pasos de su padre que había participado en el segundo viaje de Colón, llegó
a la isla La Española, en el Nuevo Mundo. Ahí se dedicó a extraer oro y a participar en los
actos de conquista. En dicho viaje vivió
de cerca el maltrato y vejaciones crueles que recibían los aborígenes, esto le marcó su destino para siempre, pues en
1506, Bartolomé regresó a Sevilla, en donde estudió el sacerdocio y en 1507 viajó a Roma y se ordenó
como presbítero.
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Bartolomé de las Casas se
trasladó en 1512 a la isla de Cuba como capellán del conquistador Pánfilo de
Narváez. Como recompensa por sus acciones durante la conquista de Cuba, en 1514
recibió un nuevo repartimiento de indios en Canarreo, junto al río Arimao,
cerca de Cienfuegos. Pero las Casas tomó conciencia paulatinamente de lo
injusto que era el sistema y se convenció de que debía «procurar el remedio de
esta gente divinamente ordenado». El 15 de agosto de 1514, día de la Asunción,
a la edad de treinta años, pronunció un sermón en Sancti Spíritus durante el
cual renunció a sus repartimientos públicamente.
En 1515 fray Bartolomé fue comisionado consejero de los frailes y se
le nombró procurador y protector universal de todos los indios. Cargo similar al de Ombudsman de Suecia que
fue instituido a principios del siglo XIX.
La vida futura del religioso la dedicaría a luchar
para que la corona española reformara las leyes, hecho que se vio consumado el
20 de noviembre de 1542 cuando el rey
Carlos I promulgó las Leyes Nuevas.
Ellas prohibieron la esclavitud de los indios y ordenaron que todos quedaran
libres de los encomenderos y fueran puestos bajo la protección directa de la
Corona.
Estas leyes disponían además que,
en lo concerniente a la penetración en tierras hasta entonces no exploradas,
debían participar siempre dos religiosos, que vigilarían que los contactos con
los indios se llevaran a cabo en forma pacífica dando lugar al diálogo que
propiciara su conversión. Las Leyes Nuevas fueron uno de los más importantes aportes
al derecho de gentes que efectuara el rey Carlos I como consecuencia de sus
conversaciones con fray Bartolomé de las Casas.
A finales de ese mismo año fray Bartolomé
de las Casas terminó de redactar en Valencia su obra más conocida, Brevísima Relación de la Destrucción de las
Indias.
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OBISPO
DE CHIAPAS, MÉXICO
En 1543, fray Bartolomé de las
Casas es nombrado obispo de Chiapas con el encargo de poner en
práctica sus ideas. Residió allí durante varios años para regresar
definitivamente a España.
Ejemplo de vida modesta, renunció a su obispado y
dedicó el resto de su vida a su labor apostólica en defensa de los indios.
zEn Valladolid, entre 1550 y 1551,
mantuvo una polémica con Juan Ginés de Sepúlveda llamada «La controversia de
Valladolid» que versó sobre la legitimidad de la conquista.
Juan Ginés de Sepúlveda estaba a
favor de la guerra justa contra los indios, a quienes creía seres humanos, y
que era causada por sus pecados e idolatría. De no haberlos creído seres
humanos, tampoco podrían pecar, y malamente podrían los españoles tener el
deber de evangelización. También defendió su inferioridad, que obligaba a los
españoles a tutelarlos.
La respuesta de fray Bartolomé de
las Casas
"Menor
razón hay para que los defectos y costumbres incultas y no moderadas que en
estas nuestras indianas gentes halláremos nos maravillen y, por ellas, las
menospreciemos, pues no solamente muchas y aun todas las repúblicas fueron muy
más perversas, irracionales y en probidad más estragadas, y en muchas virtudes
y bienes morales muy menos morigeradas y ordenadas. Pero nosotros mismos, en
nuestros antecesores, fuimos muy peores, así en la irracionalidad y confusa vida
llena en vicios y costumbres brutales
por toda la redondez desta nuestra España"
Se discutió quién ganó esta
controversia, ya que ambos se consideraron ganadores, sin embargo los trabajos
de Ginés de Sepúlveda no obtuvieron autorización para ser publicados.
FALLECIMIENTO
Fray Bartolomé de las Casas es
considerado uno de los fundadores del derecho internacional moderno y un gran
protector de los indios y precursor de los derechos humanos.
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La definición de las relaciones entre los
imperios europeos y los pueblos del Nuevo Mundo, requería la creación de un marco jurídico
suficientemente amplio como para ser válido al mismo tiempo para europeos y
aborígenes. Las Casas consideró que los indios tenían uso de razón, tanto como
los antiguos griegos y romanos, y que como criaturas racionales eran seres
humanos. Como tales, los indígenas estaban cobijados por el derecho natural y
eran titulares de los derechos a la libertad y a nombrar sus autoridades.
Su contribución a la teoría y práctica de los
derechos humanos puede apreciarse en su obra "Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias", el
cual, por ser escrito a mediados del siglo XVI, constituye el primer informe
moderno de derechos humanos. En él describe las atrocidades a las que fueron
sometidos los indígenas de las Américas por los conquistadores españoles.
Un párrafo puede dar una idea de los hechos que narra este libro:
"Otra vez, este mesmo tirano
fue a cierto pueblo que se llamaba Cota, y tomó muchos indios e hizo despedazar
sus carnes las cuales echó a los perros a quince o veinte señores y
principales, y cortó mucha cantidad de manos de mujeres y hombres, y las ató en
unas cuerdas, y las puso colgadas de un palo a la luenga, porque viesen los
otros indios lo que habían hecho a aquellos, en que habría setenta pares de
manos; y cortó muchas narices a mujeres y a niños".
Fray Bartolomé de las Casas murió
en Madrid, España el 17 de julio de 1566.
Créditos
Guion: Ariel Gutiérrez Valencia
Locución. Mayra Salmerón, Claudia
Arellano, Rosa Isela Rosales.
Realización: Juan Manuel Guzmán
Producción. Radio UJAT 107.3 FM,
de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco.
Se tomaron textos de libro "Brevísima
Relación de la Destrucción de las Indias" y Wikipedia.
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